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캘리포니아는 미국 내에서도 가장 다양한 자연경관과 기후를 자랑하는 주입니다. 해안선, 산악지대, 사막까지 두루 갖춘 이 지역은 캠핑카(RV) 여행을 통해 그 진가를 만끽할 수 있습니다. 이번 글에서는 캘리포니아 캠핑카 여행지 중 특히 인기 있는 세 곳, 요세미티 국립공원, 레드우드 국립공원, 조슈아 트리 국립공원을 소개하고, 각 장소의 특징과 장단점, 캠핑 환경 등을 비교해 드립니다. 여행 스타일에 맞춰 가장 적합한 목적지를 선택해 보세요.
1. 요세미티 국립공원 – 웅장한 자연과 인기 있는 캠프장
요세미티 국립공원(Yosemite National Park)은 시에라 네바다 산맥에 위치해 있으며, 매년 수백만 명의 관광객이 찾는 미국 최고의 국립공원 중 하나입니다. 그랜드 캐니언 못지않은 절벽과 폭포, 울창한 숲, 맑은 호수가 어우러진 절경이 RV 여행자들을 사로잡습니다.
가장 인기 있는 캠프장으로는 Upper Pines, North Pines, Lower Pines, Wawona Campground가 있으며, 요세미티 밸리 중심부에 위치한 이들 캠프장은 자연경관과 접근성이 뛰어납니다. 이 중 일부 캠프장은 겨울에도 운영되며, 특히 Upper Pines는 연중 운영됩니다. 대부분의 캠프장은 전기 훅업 없이 ‘드라이 캠핑’ 형태로 운영되며, 식수, 화장실, 덤프 스테이션 등 기본 시설이 잘 마련되어 있습니다.
요세미티 내 도로는 협소하고 커브가 많기 때문에 RV 크기에 따라 진입 제한이 있는 캠프장이 많습니다. 보통 35피트 이하의 RV만 허용되는 경우가 많으니 사전 확인이 필수입니다. 또, 5월~9월 성수기에는 캠프장 예약 경쟁이 치열해 예약 시작일(6개월 전)과 동시에 접속해야 예약이 가능합니다.
✅ 장점:
- 미국 최고의 자연경관을 RV로 체험 가능
- 다양한 트레일과 액티비티 제공 (하이킹, 암벽등반, 폭포 감상 등)
- 국립공원 내 시설이 체계적으로 잘 정비되어 있음
✅ 단점:
- 예약 경쟁 매우 치열
- 드라이 캠핑 위주로 전기 훅업 없음
- RV 진입 제한, 도로 협소
2. 레드우드 국립공원 – 세계에서 가장 거대한 나무들 사이를 달리는 여행
레드우드 국립공원(Redwood National and State Parks)은 북부 캘리포니아 해안 지역에 위치한 광대한 삼림지대입니다. 높이 100미터에 육박하는 레드우드 나무들이 하늘을 찌를 듯이 솟아 있는 이곳은, 마치 판타지 영화의 한 장면 같은 풍경을 자아냅니다. 이 공원은 연방정부와 캘리포니아 주 정부가 공동 운영하는 여러 보호구역으로 구성되어 있어 넓은 지역에 걸쳐 RV 여행을 즐길 수 있습니다.
대표적인 RV 캠핑 가능 지역은 Jedediah Smith Redwoods, Prairie Creek Redwoods, Elk Prairie Campground 등이며, 대부분 숲 속에 자리 잡고 있어 자연 속에서 고요한 시간을 보낼 수 있습니다. 전기 훅 업은 제공되지 않지만, 덤프 스테이션, 식수, 화장실 등의 기본 시설은 제공됩니다. 일부 캠프장은 RV 최대 길이 제한이 36피트까지로, 대형 차량도 비교적 자유롭게 이용 가능합니다.
이 지역은 상대적으로 방문객이 적어 조용한 분위기를 선호하는 이들에게 특히 추천됩니다. 해안선을 따라 형성된 도로는 절경을 자랑하며, 산책로도 잘 정비되어 있어 하이킹이나 야생동물 관찰에도 적합합니다. 하지만 위치상 도심과 멀어 연료나 식자재 보충, 응급 서비스는 미리 준비하는 것이 좋습니다.
✅ 장점:
- 세계적인 레드우드 숲 속에서 자연을 가까이 체험
- 조용하고 여유로운 분위기
- 도보 트레일, 야생동물 관찰 등 힐링 여행에 적합
✅ 단점:
- 도심과 멀어 보급 불편
- 휴대폰 신호 및 인터넷 환경 불안정
- 전기 훅업 제공 안 되는 캠프장 다수
3. 조슈아 트리 국립공원 – 사막의 신비와 별하늘이 있는 여행지
조슈아 트리 국립공원(Joshua Tree National Park)은 캘리포니아 남부, 모하비 사막과 콜로라도 사막의 경계에 위치한 독특한 생태계의 국립공원입니다. 조슈아 트리라는 이름의 선인장 모양 나무들과 기이한 바위 지형, 맑은 하늘 아래 쏟아지는 별빛은 많은 RV 여행자에게 특별한 경험을 선사합니다.
이곳은 겨울철 온화한 날씨 덕분에 11월~3월 사이 여행이 가장 활발하며, 여름에는 고온 때문에 야외 활동이 어렵습니다. RV 캠핑이 가능한 장소는 Black Rock, Jumbo Rocks, Cottonwood Campground 등이며, 전기 훅 업은 없지만 식수 제공, 간이 화장실, 피크닉 테이블 등은 구비되어 있습니다. Jumbo Rocks는 자연환경 속에 묻힌 듯한 캠핑이 가능해 매우 인기가 높습니다.
사막 특성상 밤에는 기온이 뚝 떨어지고 낮과 밤의 일교차가 크기 때문에 충분한 보온 준비가 필요합니다. 특히 이곳은 천문 애호가들이 찾는 별 관측 명소로도 유명해, 밤하늘을 감상하고 싶은 여행자에게 추천됩니다. 단, 캠프파이어는 제한적이며, 예약 없이 선착순 캠핑장도 많아 여행 일정에 여유를 두는 것이 좋습니다.
✅ 장점:
- 독특한 사막 지형과 식물 감상 가능
- 별 관측 및 사진 촬영에 최적의 장소
- 겨울철 따뜻한 날씨로 연중 여행지로 적합
✅ 단점:
- 전기 훅업 없음, 물 보충 어려움
- 여름철 고온 주의
- 일정 조율과 사전 계획 중요
결론
캘리포니아는 캠핑카 여행자에게 세상 어디에도 없는 경험을 제공합니다. 요세미티 국립공원은 웅장한 산악 풍경과 잘 정비된 국립공원 인프라를, 레드우드 국립공원은 신비로운 숲 속 힐링을, 조슈아 트리 국립공원은 사막의 고요함과 밤하늘의 낭만을 안겨줍니다. 여행의 목적과 계절, 준비 상태에 따라 가장 적합한 장소를 선택해 보세요. 한 번 떠나면 잊을 수 없는 캠핑카 여행, 이 세 곳에서 그 여정을 시작해 보시기 바랍니다.